走在科技时代的路上，很多人用软件、装系统、下载工具，却很少留意背后那些“看不见的规则”。比如你从网上下载一个开源程序，发现不仅能免费用，还能看代码、改功能，甚至拿去分享给别人——这背后很可能就藏着一份叫 GPL 的许可证。
GPL 到底是啥？
GPL 全称是 GNU General Public License，中文叫“通用公共许可证”。它不是让你随便用软件的通行证，而是一种有约束的自由。简单说，它允许你自由使用、修改、分发软件，但前提是：只要你用了 GPL 的代码，你发布的版本也必须继续开放源码，不能偷偷变成私有软件。
这就像你借了邻居一把工具，修好了自家院子，邻居说：“你可以用，但如果你拿这把工具帮别人修院子，也得让人家用。” 这种“传染性”也叫“Copyleft”，跟传统的 Copyright（版权）正好反过来。
常见场景里怎么体现？
比如你在网上下载一个基于 Linux 修改的路由器固件，Linux 内核就是按 GPL 发布的。这意味着厂商可以免费用它做系统，但一旦卖设备，就必须公开他们修改过的源代码。不然就违反了许可证。
再比如，有个程序员写了个 GPL 协议下的文本编辑器，你拿来加了新功能重新发布，就必须把你的新代码也公开，不能闭源卖钱。
代码长啥样？
开源项目根目录下通常有个 LICENSE 文件，里面会写明协议内容。比如：
GNU General Public License
Version 3, 29 June 2007
...
This program is free software: you can redistribute it and/or modify
it under the terms of the GNU General Public License as published by
the Free Software Foundation, either version 3 of the License, or
(at your option) any later version.看到这些字眼，基本就能确定是 GPL 了。
和别的许可证有啥不一样？
有些开源协议比如 MIT 或 Apache，允许你拿代码闭源商用，只要保留原作者声明就行。但 GPL 不行，它要求“一视同仁”，改了也得开源。所以开发者选 GPL，往往是想保护自由，不让别人“白嫖”后转头收费。
但也正因如此，一些公司避开 GPL 代码，怕牵连到自家核心产品被迫公开。所以后来还出了 LGPL，专门用于库文件，限制更宽松些。
理解 GPL，不只是程序员的事。普通人下载软件时，知道这个机制，也能更清楚自己能做什么、不能做什么。下次看到“本项目遵循 GPL 协议”，你就明白：这不是简单的免费，而是一份带着责任的自由。