2月19日,亚足联在其官方网站宣布推迟大部分即将开始的2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛暨2023年亚洲杯预选赛,不过推迟后的比赛将于在5月31日至6月15日的国际比赛日进行。这也意味着,中国男足将在15天的时间内完成4场高难度比赛,这对于志在小组出线的中国男足来说增加了不小难度。
2020年,亚足联曾宣布将40强赛的后4轮比赛推迟到今年的3月份和6月份进行,但目前的情况是,大部分亚洲地区仍然难以进行40强赛事。此前亚足联召开旗下各国协会进行了协商,达成了继续推迟比赛的协议。亚足联在官方公报中称:考虑到新冠肺炎大流行对整个亚洲大陆造成的各种限制,经过与亚洲成员协会的密切磋商,亚足联和国际足联已共同同意推迟即将举行的2022世预赛暨2023亚洲杯预选赛。亚足联宣布,剩余4轮40强赛赛事,大部分推迟到今年的5月31日—6月15日进行,只有3月25日沙特阿拉伯VS也门、塔吉克斯坦 VS蒙古,3月30日尼泊尔VS澳大利亚、蒙古VS日本这四场比赛能够如期举行。与此同时,亚足联还宣布,剩余4轮40强赛事将以赛会制形式。为此,亚足联将向各参赛会员协会发出申办邀请,会员协会可申办该球队所在小组的比赛。
根据此前媒体的报道,中国足协已向亚足联提出申办中国男足所在小组的剩余比赛,并拟定了相关赛程。且中国足协的申办申请也得到了马尔代夫、菲律宾、关岛、叙利亚四家足协的认可。根据中国足协草拟的赛程,5月31日,参赛的四支客队马尔代夫、菲律宾、关岛和叙利亚队抵达上海。比赛从6月3日开始,每隔4天进行一轮比赛,即第7轮为6月3日、第8轮为6月7日、第9轮为6月11日、第10轮为6月15日,6月16日参赛的客队离开上海。如果中国足协申请获准,比赛将会在新建的上海浦东足球场进行。
在2022年世界杯预选赛40强赛A组的积分榜中,中国男足4战2胜1平1负积7分,以5分之差落后于叙利亚,暂列小组第2。中国男足还剩余4场比赛,对手分别为马尔代夫、关岛、菲律宾、叙利亚。根据规则,8个小组第一名与4个成绩最好的小组第2将获得出线权。在争取小组第一无望的情况下,中国男足只有全力争取最后4场比赛的胜利才能以成绩最好的小组第2获得出线资格。(薛剑)